Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) рассматривает возможность получения дополнительного места для астронавта на «Союзе», который отправится к Международной космической станции (МКС) весной 2021 года. В NASA отметили, что это позволит гарантировать присутствие на МКС как минимум одного члена экипажа из США при возникновении проблем с американскими космическими кораблями.
«NASA рассматривает возможность получения дополнительного места в предстоящей весенней миссии «Союза» по смене экипажа [на МКС] для астронавта NASA, чтобы иметь дополнительные возможности в планировании [доставки астронавтов]», — отмечается в заявлении управления.
В NASA подчеркнули, что продолжают сотрудничать с американскими компаниями Boeing и SpaceX для «обеспечения безопасной и надежной транспортировки экипажа на МКС и обратно». В управлении также напомнили об эксплуатационных ограничениях, из-за которых астронавты должны лететь на станцию и возвращаться на одном и том же космическом аппарате. Поэтому для обеспечения беспрерывной работы МКС в NASA практикуют отправку сменных экипажей на разных кораблях.
«Закрепление дополнительного места на «Союзе» обеспечивает возможность поддержки как минимум одного члена экипажа из США на борту МКС в случае возникновения проблем с любым из космических кораблей», — пояснили в управлении.
Находящийся на МКС американский экипаж должен вернуться за Землю в апреле и мае на «Союзе» и Crew Dragon корпорации SpaceX. Ожидается, что астронавтов на смену отправят 20 апреля космическим кораблем SpaceX. В случае проблем с запуском либо необходимостью преждевременного возвращения аппарата «NASA рискует не иметь члена экипажа из США на борту МКС». «Мы надеемся, что сможем и дальше максимально использовать станцию и минимизировать любой риск, отправив весной американского астронавта на корабле «Союз», — уточняется в заявлении.
В ноябре 2020 года в «Роскосмосе» сообщили, что основной и дублирующие экипажи 65-й экспедиции на МКС будут полностью российскими. Их отправка с космодрома Байконур запланирована на апрель 2021-го на пилотируемом корабле «Союз МС-18».
