Пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков раскрыл подробности первого запуска ракеты с космодрома Восточный в 2016 году. Он напомнил, что 27 апреля «Союз-2.1а» не удалось запустить с первой попытки, и старт пришлось перенести на сутки. По словам Пескова, помощники советовали Путину следовать рабочему графику и уехать с Восточного, но глава государства вечером заслушал доклады специалистов «Роскосмоса» и решил остаться в Амурской области.
«Президент вечером поздно принял участие в совещании инспекционной группы «Роскосмоса». Это, наверное, самый совершенный процесс, который я видел в своей жизни. Это специалисты, которых трудно себе представить. И когда он услышал доклады по каждому узлу, он принял решение остаться, потому что была уверенность, что [повторный] пуск будет удачным», — сказал Песков в программе «Москва. Кремль. Путин» на телеканале «Россия 1». Он пояснил, что запуск ракеты 27 апреля 2016 года не состоялся не из-за поломки, а из-за того, что «просто датчик барахлил».
Путин подписал указ о создании Восточного в ноябре 2007 года, в июле 2012-го начались строительные работы. Изначально первый пуск ракеты должен был состояться в декабре 2015 года, но его перенесли на 27 апреля 2016 года. Старт «Союза-2.1а» отложили за 1,5 минуты до запуска, президент раскритиковал тогдашнего вице-премьера Дмитрия Рогозина и главу «Роскосмоса» Игоря Комарова. 28 апреля ракета успешно стартовала.
Глава государства несколько раз посещал строящийся Восточный. Последний визит Путина на космодром состоялся 12 апреля — вместе с ним на объекте побывали президент Белоруссии Александр Лукашенко и глава «Роскосмоса» Рогозин. На Восточном Путин, в частности, объявил о возобновлении лунной программы.