Не случайно власти поначалу отказывались это сделать. Сначала в середине июля 2015-го с просьбой передать собор епархии к губернатору обратился митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Варсонофий, говорят, для этих целей переведенный из Москвы. Близкий к патриарху человек, на тот момент он занимал пост управляющего делами Московской патриархии и главы Мордовской митрополии.
Однако власти ответили отказом, обосновав его затратами на содержание и реставрацию – до 200 млн рублей, которые после передачи собора лягут на городской бюджет. А также потерей налоговых отчислений до 70 млн рублей в год.
Потерпев полное фиаско, в апреле 2016 года Варсонофий обратился уже к Дмитрию Медведеву с повторной просьбой о передаче Исаакиевского собора, а также храма Спаса на Крови. Осенью к решению этого вопроса подключился сам патриарх. После этого воля Георгия Полтавченко была сломлена, и 10 января 2017 года он заявил, что вопрос о передаче Исаакия церкви решен, но здание полностью сохранит музейно-просветительскую функцию.
После этого рейтинг губернатора резко упал, а за музей начали вступаться жители Санкт-Петербурга. В конце января на Марсовом поле прошел несогласованный митинг горожан против передачи собора РПЦ, которую Союз музейных работников расценил как ликвидацию музея. По разным подсчетам, в акции приняло участие до 5000 тысяч человек, тогда как в поддержку решения — только несколько десятков.
В феврале после встречи с депутатами заксобрания горожане окружили собор двумя живыми кольцами из участников акции с требованием сохранить музей.
В ответ на эти действия РПЦ организовала крестный ход, на который пригласила всех своих священников, молодежь приходов Санкт-Петербургской митрополии, учащихся духовной академии, а также казаков, байкеров и футбольных фанатов. Церковь начала активно агитировать горожан, указывая им на то, что якобы руководство музея наживалось на духовных ценностях, а теперь вход в собор будет бесплатным.
«Сопротивление не вере, а – руководству церкви»
В середине марта появилась информация о том, что экспонаты музея-памятника «Исаакиевский собор» могут быть переданы на хранение в Государственный музей истории Санкт-Петербурга в случае принятия решения о передаче Исаакиевского собора РПЦ. Об этом СМИ сообщил на тот момент директор музея Николай Буров, отмечавший, что эта процедура займет несколько месяцев. К слову, сам Буров был противником такой передачи, поэтому и лишился своей должности. Как написала тогда газета «Коммерсантъ», в Смольном попросили оценить, сколько времени потребуется для транспортировки музейных объектов. «Официально в петербургской администрации подчеркивают, что предусмотренная законом процедура передачи собора РПЦ еще не инициирована, однако руководством города «будут предусмотрены любые варианты развития событий»», — написало издание.
Однако чуть ли не в это же время власти Санкт-Петербурга сделали другое интересное заявление. Сначала (в марте) вице-губернатор, а затем и сам Георгий Полтавченко (дважды – в мае, а затем в июне) заявили, что Русская православная церковь с заявкой на передачу Исаакиевского собора не обращалась.
Казалось бы, почему? В пресс-службе Санкт-Петербургской метрополии ответить на этот вопрос Daily Storm не смогли.