Единая украинская православная церковь — давняя мечта главы УПЦ Киевского патриархата митрополита Филарета (Денисенко). В начале 90-х годов прошлого века он был влиятельной фигурой Русской православной церкви. В мае-июне 1990-го даже занимал должность местоблюстителя патриаршего престола РПЦ (по сути, исполнял обязанности патриарха Московского и всея Руси). Потом вспомнил об украинских корнях, стал жутким регионалом и летом 1992-го с частью лояльных священников создал Киевский патриархат в противовес Москве.
В Москве долго терпеть не стали, и на Архиерейском соборе РПЦ 11 июня 1992 года было решено лишить его сана. В 1995 году Филарет становится киевским патриархом. В феврале 1997 года на очередном Архиерейском соборе РПЦ уже киевский патриарх Филарет был отлучен от церкви и предан анафеме.
Киевский патриархат и по сей день не признан другими официальными православными церквями мира. Тем не менее, в 2010 году Украинский центр экономических и политических исследований оценил количество прихожан УПЦ МП в 4-4,2 миллиона украинцев. В этом же исследовании количество паствы УПЦ МП оценивалось в 6,3-6,5 миллиона человек.
Филарет в последние годы прекрасно понял, что не сильно уступает по силе УПЦ МП, а революция 2014 года, притащившая во власть националистов, лишь укрепила его желание создать единую украинскую церковь, которая не будет иметь никакого отношения к Москве. Для России это опасно не только потерей верующих на Украине.
Если появится единая украинская церковь — она станет второй по величине православной общиной мира. И эта община будет, скорее всего, настроена против России. Более того, Филарет очень любит играться с искусственным термином «Украина-Русь», в чем можно рассмотреть претензии УПЦ КП на верующих Беларуси и даже России.
В общем, реализовывать свои планы по новой единой церкви Филарет начал давлением на УПЦ МП. Когда в 2014 году в Киево-Печерской лавре избирали нового предстоятеля церкви — Онуфрия, именно сторонники Филарета устроили импровизированные митинги у стен лавры с требованиями создать единую церковь. Потом священники Киевского патриархата не раз обвиняли Московский патриархат во враждебном отношении к Украине. И наконец последовало письмо на Архиерейский собор РПЦ 2017 года, в котором Филарет высказал надежду на улучшение отношений с РПЦ и попросил прощения.
Некоторые восприняли эту бумагу как покаяние, но в УПЦ КП быстро ответили, что каяться им как бы не за что. Филарет тем временем созвал пресс-конференцию и заявил, что его церковь никогда не вернется в Московский патриархат.
Чего добивался этой историей Филарет, сказать трудно. Может быть, хотел вывести РПЦ на диалог о создании единой украинской церкви. А может быть, как считает украинский политолог Юрий Городненко, искал «запасной аэродром» на случай новых потрясений на Украине.
«В Украине сложная ситуация, от которой народ устал. В политике могут произойти кардинальные изменения, и лояльные к Филарету люди уйдут от власти. Он понимает, что Украина может вернуться под влияние России и ищет сотрудничества с Москвой. Поэтому возникло письмо. Дальше была пресс-конференция, на которой он уже оправдывался за свой поступок перед Киевом», — считает он.
При этом, по словам Городненко, при приходе пророссийских сил к власти в Киеве в гораздо более выгодных условиях окажутся священники Украинской автокефальной православной церкви (УАПЦ).
Появилась УАПЦ после Октябрьской революции в попытках Украины создать независимое государство с независимой церковью. После прихода к власти большевиков УАПЦ стала церковью украинских мигрантов.
На развалинах СССР ее храмы появились на Украине, но число верующих незначительное — несколько сотен тысяч украинцев. Как и УПЦ КП, скептически относится к Московскому патриархату, но в случае политических потрясений «запасной аэродром» уже имеется — связь с украинскими церквями УАПЦ за рубежом, которой нет у Киевского патриархата.